MARK ZUCKERBERG SOBRE CÓMO EL VIDEO CHAT DEBE EVOLUCIONAR PARA LA PANDEMIA

El CEO de Facebook sobre la construcción de habitaciones ahora, la realidad virtual después, y la aceleración masiva de las conexiones virtuales

En marzo, mientras COVID-19 se extendía por todo el mundo, argumenté que las empresas tecnológicas tendrían que ser creativas para ayudarnos a mantener nuestros lazos sociales durante las semanas y meses de distanciamiento físico que seguirían. Claro, tenemos llamadas telefónicas y Zoom, pero ninguno de los dos fueron construidos para un mundo en el que necesitaríamos que albergaran prácticamente todo nuestro trabajo, escuela y juegos. Parecía claro que se necesitarían algunas nuevas herramientas – y, a partir de hoy, tenemos algunas.

Hoy Facebook presentó un nuevo conjunto de productos dedicados a lo que la compañía llama «presencia virtual» – y lo que tú y yo llamaríamos más a menudo video chat. Los productos abarcan Facebook, Messenger, WhatsApp e Instagram, y se dividen en tres categorías. La primera es el videochat sin más, como el que se encuentra en WhatsApp, en el que el número de personas a las que se puede tener en una llamada cifrada ha aumentado de cuatro a ocho. La segunda es en las emisiones, como en Facebook Live, donde una vez más podrás traer a una segunda persona a tu flujo desde su propia cuenta, y en Instagram Live, que está disponible en el escritorio por primera vez.

El tercero se llama Messenger Rooms, y representa la entrada de Facebook en un espacio iniciado por Houseparty y ahora también ocupado por Zoom.

De todo lo anunciado hoy, las salas de mensajería prometen ser las más significativas. La función, que según Facebook estará disponible en los Estados Unidos en las próximas semanas, permitirá que hasta 50 personas se unan a una llamada. El creador de la sala puede decidir si está abierta a todos o si la cierra con llave para evitar que se unan huéspedes no invitados. Podrá iniciar una habitación desde Messenger y Facebook para empezar. Más tarde, las habitaciones llegarán a Instagram Direct, WhatsApp y Portal. Los huéspedes pueden unirse a una habitación sin importar si tienen una cuenta de Facebook. Mientras estén en una habitación, podrán jugar con los filtros de realidad aumentada de Facebook o cambiar sus antecedentes en la vida real por uno virtual. Algunos fondos ofrecen vistas de 360 grados de lugares exóticos, dijo la compañía. Y una nueva pizarra de filtros de RA ayudará a alegrar las habitaciones oscuras o a retocar las apariencias de los usuarios.

El jueves por la tarde, hice una videollamada con Mark Zuckerberg para discutir las noticias. A continuación, lo más destacado de nuestra discusión. La transcripción ha sido editada ligeramente para mayor claridad y extensión.

Casey Newton: ¿Cuál es la idea detrás de las salas de mensajería?

Mark Zuckerberg: La idea básica es que hará el caso de uso básico de ayudar a crear un vínculo y compartirlo a través de todos sus canales sociales. Pero también está muy enfocado en la capacidad de descubrimiento. Para los casos de uso social… planearás una cena, una hora feliz o algo así. Pero algunas veces sólo quieres decir, «oye, estoy sentado en mi sofá, quiero que mis amigos pasen por aquí», sin tener que planearlo o invitar a los ocho amigos exactos que quieres que pasen. Así que sólo ser capaz de abrir una habitación y decir «oye, estoy bien con mis amigos pasando por aquí» – o este grupo o comunidad en Facebook – voy a poner [el enlace] aquí, y abrir una habitación, y la gente está interesada en esta cosa y [se] pasa por aquí. Sólo en la construcción de este producto, ha permitido un montón de conexiones realmente impresionantes y afortunadas. Así que estoy muy emocionado de sacar eso a la luz.

He oído que últimamente has pasado mucho tiempo de tu trabajo en estos productos de vídeo. ¿Es eso cierto?

Sí, estoy concentrado en esto. Las tres grandes áreas en las que estoy muy centrado ahora mismo son básicamente los productos que están ayudando a la gente a estar mejor conectada. Estoy muy centrado en la presencia remota: ser capaz de sentir que estás con una persona incluso cuando no puedes estar físicamente allí. Y luego el trabajo de la pequeña empresa y la respuesta de salud aguda. Así que, ese ha sido todo mi tiempo.

Hemos empezado a ver historias sobre la «fatiga del Zoom» y la idea de que la conexión constante a través del video chat puede ser agotadora o abrumadora. ¿Qué opina sobre lo buenas que son estas herramientas? ¿Pueden ser realmente buenas con la tecnología existente, o vamos a necesitar un auricular de realidad virtual?

Creo que hay un montón de dinámicas diferentes que están en juego. Parte de ello es sólo la calidad básica. Y por eso pensé que sería útil que hicieras esta llamada en el Escritorio de Messenger, funciona bastante bien. Necesitas que la latencia sea baja; si la latencia es demasiado alta, entonces básicamente no se siente como una interacción real. Y ejerce sutilmente este impuesto psicológico. Pero creo que nuestros servicios superan esa barrera; creo que muchos otros lo hacen en este momento. Así que creo que eso puede ser superable.

Claramente, hay un montón de cosas que son un poco raras de sólo mirar una pantalla de vídeo. Hice una reunión del equipo directivo en RV antes, cuando todos estaban trabajando desde casa. Y aunque la RV está más adelantada en su desarrollo, y la presencia del vídeo es más madura, hay algo en la sensación de espacio. Como si estuviéramos parados en un círculo en una habitación, y tenía una sensación de que Stan [Chudnovsky, jefe del Messenger] estaba parado, y el audio venía de esa dirección. Así que había algo que se sentía mucho más real en cierto modo. Creo que hay cosas a las que llegaremos con el tiempo. La presencia de video no es el final de la línea.

Pero creo que algo de esto también se trata de la dinámica social. Me duele la cabeza cuando me siento en la oficina – o cuando solía sentarme en la oficina, supongo, antes de todo esto – programado minuto a minuto a lo largo del día, porque no tenía tiempo para tomar un descanso o pensar. Creo que algunas personas están teniendo esa reacción ahora, donde estás en videoconferencias todo el día. Pero eso no es porque estés en una videoconferencia todo el día, es porque estás en reuniones todo el día, espalda con espalda. Así que creo que mucho de esto es más sobre la dinámica social que sobre la tecnología.

¿Cómo intenta Rooms resolver eso?

Parte de lo que creo que es único aquí es que esto no es sólo, vamos a organizar una reunión, y luego todos se unen a la reunión en este momento. Creo que hay algo que podría ser un poco repetitivo como, «bien, estoy haciendo todo mi trabajo por videoconferencia» – al final del día, ¿quiero ir a hacer otra? ¿Quiero ir a otro evento programado?

Pero parte de lo que he encontrado realmente afortunado y divertido de esto es que no es un programa. El fin de semana, estaré tocando la guitarra en mi sofá y crearé una habitación, y es como, «¿quién quiere venir y pasar el rato?» Y es un tipo de interacción completamente diferente a todo lo que cualquier tecnología nos permite tener hoy en día, que he apreciado mucho hasta ahora. Ya sabes, es un montón de gente con la que quizás me habría encontrado en un evento social o en la oficina, a los que no necesariamente llamaría directamente, pero estoy muy contento cuando se detienen en mi habitación para pasar el rato. O si estoy navegando por la aplicación de Facebook y veo que tienen una habitación, me pasaré rápidamente. Así que es divertido, y permite un nuevo tipo de interacción, y creo que la gente lo disfrutará.

Me doy cuenta de que es muy pronto para esto, pero la gente está empezando a discutir si lo que estamos viendo ahora mismo con el video chat es un cambio temporal o uno más permanente. Puedo imaginar un mundo en el que en el momento en que pueda volver a tener la mayoría de mis interacciones en persona, voy a estar haciendo eso. Esto es obviamente una gran inversión para ti, lo que me sugiere que piensas que tal vez al menos algunos de estos son cambios más permanentes. ¿Cómo lo estás pensando?

Creo que ambas cosas son correctas. Tenemos hasta 700 millones de llamadas diarias a través de WhatsApp y Messenger. Y eso es un poco más, pero antes también era un número enorme. Estoy seguro de que ahora hay algún tipo de pico temporal, pero la tendencia va en esta dirección desde hace tiempo.

Cuando tienes a 700 millones de personas al día haciendo algo, y lo han hecho incluso antes de que esto empezara durante algún tiempo, no es sólo algo temporal. La tendencia ya iba en esa dirección. Y creo que este período acelerará eso permanentemente por unos pocos años. Pero claramente estamos en un período bastante extremo ahora mismo