Damien Patton, fundador de la empresa de vigilancia Banjo, tiene un pasado racista secreto
Era un joven antisemita y racista
El 9 de junio de 1990, un joven Damien Patton participó en un tiroteo desde un coche contra la sinagoga del West End en Nashville, Tennessee, junto con un miembro destacado del Klu Klux Klan. Nadie resultó herido, pero el suceso hizo que Patton huyera de las autoridades. Un año más tarde se alistó en la Marina, más tarde se convirtió en mecánico de la NASCAR, investigador de la escena del crimen, y finalmente, fundador de Silicon Valley.
Hoy, la publicación OneZero de Medium publicó una exposición de la historia completa del pasado racista de Patton. Debido a un error ortográfico de un agente del FBI, la historia juvenil de Patton con los Caballeros Dixie del Ku Klux Klan no fue reportada por una década.
Patton fundó la empresa de vigilancia de medios sociales Banjo hace una década. Desde entonces, la compañía ha recibido 100 millones de dólares en fondos de Softbank. También mantiene un lucrativo contrato con el estado de Utah, donde utiliza datos públicos para ayudar a la aplicación de la ley. La serie C de Banjo para 2015 de Softbank permitió a la empresa contratar a más científicos e ingenieros de datos, después de que su serie B ayudara a la empresa a pasar de una aplicación de descubrimiento social a una herramienta de vigilancia utilizada por las fuerzas del orden.
La historia de OneZero se basó en documentos judiciales que tenían al propio Patton testificando ante un gran jurado sobre los eventos del 9 de junio. La historia del reportero Matt Stroud entra en detalles sobre con quién socializaba Patton cuando tenía 17 años – un miembro destacado del movimiento racista Identidad Cristiana, y Leonard William Armstrong, el Gran Dragón de los Caballeros Blancos de Tennessee – y la pieza presenta compras de armas, campos de entrenamiento paramilitar, crímenes de odio antisemitas, y la huida de las autoridades federales. Cuando tenía 18 años, Patton se alistó en la Armada – donde continuó, por su propia admisión, asociándose con cabezas rapadas.
Cuando fue contactado por OneZero en el curso del reportaje, Patton ofreció una disculpa a OneZero y a The Verge a través de un portavoz, que mencionó que había pasado por abusos infantiles y por estar sin hogar. «Una cosa que he hecho, a través de la terapia y la divulgación, he aprendido a perdonar a ese chico de 15 años que, a pesar de la ausencia de odio ideológico, fue atraído a un mundo oscuro y malvado», se lee en parte. «Por todos aquellos a los que he herido, y que esta revelación les dolerá, lo siento. Ninguna disculpa deshará lo que he hecho».
Aunque los acontecimientos que Stroud describe tuvieron lugar a finales de los 80 y principios de los 90, las preguntas que plantea sobre la inteligencia artificial sesgada por sus creadores siguen siendo extremadamente relevantes hoy en día, en medio de una creciente marea de nativismo, antisemitismo y racismo. «Los expertos en privacidad han destacado la preocupación por los prejuicios raciales ocultos en los tipos de sistemas de I.A. que Banjo emplea», escribió Stroud. «Las creencias profundas pueden ser intencionalmente o no horneadas en algoritmos con consecuencias en el mundo real.»
Banjo opera principalmente en Utah, donde, según The Salt Lake Tribune, la compañía está «construyendo un sistema de vigilancia masiva en tiempo real». Ese informe, escrito el mes pasado, también señala que Patton ha rechazado continuamente las solicitudes de entrevistas de los medios de comunicación, no ha dicho qué datos se están recogiendo, y no ha revelado cuántos departamentos de policía están participando. Poco después de que se publicara la historia de OneZero, el Salt Lake Tribune informó que la oficina del fiscal general del estado suspendería el uso de Banjo a la luz del pasado de Patton.