Mineralogía: historia, objeto de estudio, ramas

Mineralogía: historia, objeto de estudio, ramas

Es una rama de la ciencia. Su función es estudiar las propiedades de los minerales. De gran relevancia en el estudio de nuestro entorno. Tiene notables vinculaciones con áreas de conocimiento como la geología. Asimismo, como con conocimientos prácticos de la ingeniería. 

Para entender mejor este campo de estudio, es necesario responder antes una duda: ¿Qué es un mineral? Por mineral se entiende una sustancia que reúne los siguientes requisitos: es natural, composición química definida, con tendencia a una estructura cristalina. Son diferentes a las rocas. 

Ejemplos de minerales: el plomo, el zinc, el estaño, oro, plata, plutonio, cobalto, etc. Los minerales son de enorme utilidad para los seres humanos. Por eso, se ha ido gestando esta área de conocimiento; misma que cada vez gana más seguidores y aportes.

Un poco de historia sobre la mineralogía

Hay que decir que el interés por los minerales es algo bastante antiguo. Por ello, queremos presentar una serie momentos importantes en su desarrollo:

  • Los griegos fueron quienes iniciaron textos sobre la mineralogía. Tal es el caso de autores como Aristóteles, o del Filósofo y botánico griego llamado Teofrasto. Este último escribe un importante este llamado De Mineralibus. Este libro clasifica a los minerales dos categorías: lo que se afectan por el calor y los afectados por la humedad. 
  • El romano Plinio el Viejo dedica varios capítulos de su obra Historia Natural al tema de los minerales. Al respecto, no solo los describe; sino que estudia su aplicación y propiedades. Básicamente los engloba en una clasificación de: tierras, metales, piedras y gemas.
  • Durante la Edad Media, muchas de las propiedades de los metales según estudios en medio de la alquimia. Tal es el caso de quienes buscaban la famosa piedra filosofal. Para hacer esto, se estudió la propiedad gran cantidad de minerales.
  • A inicios del siglo XVI aparece un hombre llamado Georgius Agricola (1494-155), siendo considerado como el fundador de la mineralogía moderna. En sus inicios, fue un alquimista. No obstante, al estudiar temas médicos y de otra índole terminó entregándose al estudio de minerales. 

Una de sus labores más interesantes es el análisis de muchos terrenos de Sajonia. Es así como escribe una obra de un total de 12 volúmenes titulados De Metales. Un trabajo de gran valor, donde por primera vez se describen los millones según sus propiedades externas; mediante la observación directa.   

  • Otro avance notable sucede el 1814, cuando el sueco Jöns Jacob Berzelius (1779-1848) organiza los minerales considerando su química en vez de su aspecto externo. 
  • Luego, en 1837 James D. Dana (1813-1895) publica un libro de enorme relevancia: “A system of Mineralogy”. Con este este trabajo se crea la clasificación química de los minerales que sigue usándose hasta nuestros días.
  • La mineralogía gana mucha fama entre los coleccionistas de piedras preciosas a finales del siglo XIX e inicios del XX.
  • Quizás, tres cosas han cambiado la historia de la mineralogía en el siglo XX: los rayos X, el microscopio electrónico y la radiactividad. Con estos tres elementos, se gestan nuevas maneras de entender a los minerales.

minerales

En el siglo XXI la mineralogía goza de muchas aplicaciones en la electrónica y la medicina. Se espera que también tenga utilidad en la creación de nuevas fuentes de energía.

Las diversas ramas de la mineralogía

La mineralogía no es uniforme. Tiene diversas aplicaciones y divisiones de estudios. Por eso, queremos mostrar a nuestros lectores las principales ramas de esta ciencia: 

 

  • Mineralogía general: aborda la estructura y propiedades de todos los minerales.
  • Mineralogía determinativa: centrada en cotejar las propiedades fisicoquímicas de los minerales.
  • La cristalografía: estudiar las cualidades cristalinas de los minerales. Abarca desde la geometría cristalina hasta la difracción de rayos X.
  • Mineralogénesis: aborda las condiciones que hacen posible la formación de los minerales.
  • Mineralogía descriptiva: estudio sistemático y clasificatorio de los minerales.
  • Mineralogía topográfica: dedicada al estudio de los yacimientos de minerales.
  • Mineralogía óptica: estudia las cualidades ópticas, de reflexión de la luz o transparencia, de los diversos minerales. 

 

Hay muchas otras ramas de la mineralogía. No obstante, hemos mencionado las principales. Se estima que en el futuro sigan aumentando las ramas de esta ciencia, que tanto bienestar genera a la humanidad. 

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