Hidrogeología: definición, historia y objeto de estudio
La palabra hidrogeología es un término compuesto entre -hidro- y geología que viene a definir, según el Diccionario de la Real Academia Española, la disciplina que se ocupa del estudio de las aguas dulces subterráneas y su utilización.
¿Qué es la hidrogeología?
Abarca la indagación sobre el yacimiento y origen del agua, su formación, propagación, manifestaciones, reservas, filtraciones, sus estados (gaseoso, sólido y líquido) y cualidades físicas, químicas y radiactivas.
En el aspecto estratégico, la disciplina también evalúa las condiciones de su aprovechamiento, regulación y evacuación.
Historia de la hidrogeología
Ha de reconocerse el nacimiento de la hidrogeología moderna en 1836, cuando un francés de nombre Henry Darcy, publicó su libro “Les fontaines publiques de la ville de Dijon”. Con esta investigación, la hidrogeología obtuvo el carácter de ciencia, a partir de la denominada ley matemática de Darcy, que explica el flujo subterráneo del agua. Esta ley se convirtió en la base fundamental de esta disciplina.
Hoy día, sería inimaginable el desarrollo de las civilizaciones sin la ubicación y aprovechamiento de las aguas dulces. De hecho, todas las culturas agrarias han dependido del manejo y aprovechamiento eficiente de las vertientes naturales de agua.
Las sociedades antiguas han subsistido y evolucionado según el manejo que se le ha dado a este recurso. En los albores de la humanidad fue esencial desarrollar la tecnología y los sistemas para lograr que el agua subterránea, los manantiales, sirvieran no solo para el consumo humano, sino también para mantener irrigados los campos con cultivos.
Se sabe que en el año 1000 a.C. los persas edificaron los “qanats” o galerías de agua. Los chinos acogieron paulatinamente esta tecnología, gracias al comercio de productos (Ruta de la Seda) en la región asiática.
El recurso hídrico fue usado también de manera eficiente por las culturas mediterráneas, como la celta y griega. Sin embargo, en la historia de las civilizaciones, correspondió a los romanos, impulsados por su gesta conquistadora y capacidad constructiva, el haber perfeccionado los métodos de captación de aguas y edificación de acueductos y embalses.
La hidrogeología, una disciplina de múltiples saberes
No es común que exista un profesional universitario cuyo título indique “Hidrogeólogo”. Esto es debido a que la disciplina abarca una muy heterogénea lista de saberes esparcidos entre otras disciplinas.
La hidrogeología forma parte del pensum de estudio de carreras universitarias, como la ingeniería de minas, la forestal, las ciencias biológicas. Pero también ocurre que muchos profesionales se hacen llamar hidrogeólos por su experiencia en el campo.
Algunos aspectos sobre esta ciencia
Es muy variada. Depende del enfoque profesional. Por ejemplo, un biólogo estaría más interesado en estudiar el suelo y la contaminación por microorganismos, un científico de la física pondría su foco de atención en las posibles aplicaciones de la geofísica en el campo de la hidrogeología.
Se tratra de una disciplina que exige conocimientos de geología, cartografía geológica, química, climatología, matemáticas, hidraúlica, legislación, entre muchos otros, que advierten la dificultad de hallar un perfil tan complejo en una sola persona.
Ahora bien, existe una especialización académica en habla hispana. Se trata del Curso Internacional de Hidrología subterránea, impartido por la Fundación Centro Internacional de Hidrología Subterránea, en Barcelona, España.
Este curso se desarrolla bajo el amparo de la Universidad Politécnica de Cataluña y, en la modalidad a distancia, desde los últimos años, recibe el apoyo de la Universidad Complutense de Madrid.
Hubo también un curso máster sobre hidrogeología, a cargo de ITGE-ETSIIM, otro de especialización en manos de la UCM, cuyas ediciones se extendieron por varias décadas hasta 2001, cuando falleció su creador.